薬剤師になるためには、薬剤師国家試験に合格しなければなりません。受験資格は、薬剤師法によって平成１８年４月の大学入学者から、薬学の正規の課程のうち修業年限を６年とする課程を卒業した者（経過措置あり）とされていますので、まず、大学の上記課程に進学することが必要となります。
平成２１年現在、薬学系の学科を設置している大学は全国に７４校あります。設立主体別にみると、国立１４校、公立３校、私立５７校となっています。夜間部や短期大学はありません。
薬剤師国家試験は、例年３月に２日間の日程で実施されています。平成２１年３月に実施された薬剤師国家試験の合格者は１１，３０１人で合格率は７４．４％でした。最近５年間の合格率は７４％から８４％の間で推移しています。試験に合格すると、申請により厚生労働省の薬剤師名簿に登録され、厚生労働大臣から薬剤師免許が与えられます。
一般社団法人薬学教育協議会が薬学系大学卒業者の進路について調べた結果によると､平成２０年３月の卒業生１０，１０９人中、就職約６４％、非就職約３６％となっています。なお、非就職者の内、約８１％は大学院への進学者で占められています。就職した人の就業先をみると、薬局３０.７％（全卒業者に対する割合。以下も同）、病院・診療所1４.９％、製薬企業８.６％などとなっています。ここ数年の傾向としては、薬局への就業が徐々に増えています。
薬剤師免許を持ちながら薬剤師業務から遠ざかっている人は女性に多くみられますが、このような人たちが再就職するに当たっては、拡大、多様化している薬剤師業務の内容を把握し、不足している知識や技能を改めて身に付ける必要があります。このため、(財)日本薬剤師研修センターでは厚生労働省や(社)日本薬剤師会などと協力して、薬剤師の資質向上のための生涯研修や未就業薬剤師の研修を企画、実施しています。また、都道府県薬剤師会や地域の支部薬剤師会においても研修会が開催されています。
